Раввин Йехиэль Экштейн основал Фонд Дружбы в 1983 году. Он посвятил свою жизнь наведению мостов взаимопонимания и сотрудничества между христианским миром, Государством Израиль и еврейским народом. Раввин Экштейн сертифицирован как раввин Университетом Ешива в Нью-Йорке (США), имеет степень магистра в Университете Ешива и Колумбийском университете, где он защитил докторскую диссертацию. Он также являлся членом правления Джойнта.
Посол доброй воли
В рамках постоянной работы по продвижению свободы вероисповедания в стране в 1995 году раввин Экштейн привез свиток Торы в Узбекистан, впервые с 1917 года, когда коммунистический режим запретил любую религиозную деятельность в стране. Раввин Экштейн служил советником бывшего премьер-министра Ариэля Шарона, а в 2005 году он был назначен «послом доброй воли» от имени государства Израиль в евангелическом мире.
Продвижение межконфессионального диалога
Раввин Экштейн, основатель и бывший президент Центра христианских и еврейских ценностей в Вашингтоне, Колумбия, выступил на конференции по открытию национального дня молитвы в США и произнес молитву на открытии сессии Сената. Раввин Экштейн также провел первый Песах Седер для членов Сената и был первым раввином, приветствовавшим американского президента во время церемонии памяти президента Рузвельта. Статьи, написанные раввином Экштейном, были опубликованы в таких газетах, как: The New York Times, The Wall Street Journal, US News & World Report, The Jerusalem Post People Magazine и др. Он написал 11 книг, выпустил 4 альбома хасидской музыки, выступал перед солдатами Армии обороны Израиля (FDI) на северной границе.
Глобальный учитель Танаха (Библии)
Раввин Экштейн считался одним из ведущих мировых учителей Танаха, помогая христианам всего мира углубить свою связь с Израилем, Танахом и своими еврейскими корнями. В начале 2010 года раввин Экштейн выпустил в эфир серию радиопередач, рассказывая об Израиле и отношениях между евреями и христианами. Передачи транслировались на английском и испанском языках в десятках стран, послания раввина Экштейна достигли более 3000 радиостанций на трех континентах, которые еженедельно слушали 23,5 миллиона человек.
Признание и награды
За свою работу по укреплению связи между христианским миром, Государством Израиль и еврейским народом раввин Экштейн получил множество наград, выражений благодарности и признания. Он неоднократно появлялся в списке «50 самых влиятельных раввинов мира» по версии Newsweek. Кроме того, раввин Экштейн получил от Конгресса США награду «Рауль Валленберг» за вклад в развитие общины. Его первая награда была вручена в Кнессете (израильском парламенте) премьер-министром Израиля Биньямином Нетаньяху и председателем Кнессета Юлием Эдельштейном, он также получил награду от правительства Израиля за особый вклад в благосостояние общины.
«Строитель мостов»
В 2015 году в престижном издательстве Random House вышла автобиографическая книга о жизни и наследии раввина Йехиэля Экштейна «Строитель мостов». Книга, ставшая одним из бестселлеров на Amazon, была также переведена на иврит издательством Yediot Aharonot под названием «Bon HaGuesher».
